この一枚を聞け！[WELCOME BACK MY FRIENDS TO SHOW THAT NEVER ENDS… LADIES AND GENTLMEN / EMERSON, LAKE & PALMER]
今年は筆者であります私JSが、1970年代に衝撃と影響を受けたライブアルバムを紹介していきます。第6回は英国を代表する5大プログレッシブロックバンドのひとつ、EMERSON, LAKE & PALMER（ELP）が1974年にリリースした「WELCOME BACK MY FRIENDS TO SHOW THAT NEVER ENDS… LADIES AND GENTLMEN （邦題：レディース・アンド・ジェントルマン）」です。
冒頭から舌をかんでしまいそうなくらい長いタイトルのアルバム名ですが、やはりこのアルバムは外せません。70年代初頭、イギリスではピンク・フロイド筆頭にキング・クリムゾン、イエス、ジェネシスとこのELPが人気の中心でありました。特にELPは他のバンドを大きくバンドポジションが違い、キーボード、ベース、ドラムとジャズの様なバンド形態であり、キーボード＆ピアノのキース・エマーソンは当時のキーボード・プレイヤーの中では、常に人気投票1位の人物であったのです。
ELPのデビューは1970年に行われた第3回ワイト島ポップ・フェスティバルで、共演にはジミ・ヘンドリックス、ザ・フー、ドアーズ、ジェスロタル、マイルス・デイヴィスとそうそうたる面々のフェスでした。しかし、ELPのメンバーは当時から有名でキース・エマーソンはザ・ナイスのキーボード、べースのグレッグ・レイクは元キング・クリムゾン、カール・パーマーも元アトミック・ルースターのドラマーでそれぞれ知名度のあるバンドから集結したスーパーバンドであったため、フェスでの注目度もハンパないものでありました！
また、演奏する曲目もクラシックを基本に形成されており、前記のフェスにおいてはムソグルスキーの名曲“Pictures at an Exhibition”をロックアレンジし披露しています。そしてこのフェスの数か月後にファーストアルバム「EMERSON, LAKE & PALMER」を発売。なんと、1970年〜73年までの4年間の間にライブ盤を含む、5枚ものアルバムを発売するという快挙を作り出すのです。4年で5枚ですよ！ ちなみにこの間にもツアーがガンガンやってますし、当時のアーティストの物凄さを感じますよね。そしてさらに凄いのはこの時メンバーは皆20代であることです。しかもカール・パーマーに至っては22、3歳であるのです。マジ凄すぎです（笑）
1973年に発売されたアルバム「BRAIN SALAD SURGERY (邦題：恐怖の頭脳改革）」でバンドはアメリカでの人気も確実なものとしました。今回紹介するライブアルバムはそのアルバム発売記念ツアーの模様を収めたものであります。収録は1973年〜74年とされていますが、後のエマーソンのインタビューで、74年2月にアナハイムで行われたライブがそのまま収録されている様です。この頃から演奏時間の長い曲を前記の“Pictures at an Exhibition”からオリジナルの“Tarkus”と“Karn Evil 9”に変更してきています。
“Tarkus”の曲中ではキング・クリムゾンの名曲“Epitaph”を入れ込んでみたり、“Karn Evil 9”ではエマーソンの演奏するMoogシンセの音がこれでもかと言うくらいに使われております。発売当時はアナログ盤でしたので、曲がDISCをまたがっていたため途切れていましたが、CDになってからは続けて聞くことが出来感動したものです！ ここまで完成されたライブアルバムを作れるパワーが本当にスゴ過ぎです。
そしてバンドはこのアルバムを残してナント約3年ほど活動を停止することになります。このあたりが海外のバンドの凄いところで、次回作までの間に全く活動を止めてしまうという潔さ。しかし、この事が後に大きくバンドに影響を及ぼすことをまだ誰も感じる事が出来なかったのですね。
余談ですがプログレのライブアルバムは曲が長い為、アナログ盤では当時2枚組、3枚組が当たり前の時代でした。その時中学生であった私の小遣いで買える範囲をはるかに超えており、イエスの「YESSONGS」を買うのを非常に迷ったのを覚えております（苦笑）。結果、私がこちらを買い、YESSONGSを友人が買って、後にカセットテープ何本かに分けて交換し合ったのもとても良い思い出です。
そんなEMERSON, LAKE & PALMERもドラマーのカール・パーマーを残し、二人とも他界しております。あの重圧なサウンドをもう生で聞くことは出来ませんが、せめてアルバムを大音量で聞き、楽しみたいと思います。とにかくこの1枚を聞け！！
【こちらももう一度聞け！！】
[BRAIN SALAD SURGERY / EMERSON, LAKE & PALMER]