＜三線の歴史と本土の三味線との違い＞
ところで三線と良く似た楽器が中国にあります。 サムシェン(三絃)と言われる物で全長は沖縄の三線より長いですが、胴にニシキヘビの皮を使用しており弦も三本で全体の形状もそっくりです。 このふたつの楽器が近い親戚であることは容易に想像ができます。なお沖縄にニシキヘビはいません。 当然ながらその皮はずうっと南方から輸入し続けているわけです。 また中国のサムシェンのルーツは遡るとイランのセタール(三本の弦を意味する楽器→インドではシタールに発展)という説もありますが、 決定打には欠けるようです。いずれにしても一般的にこの中国のサムシェンが14世紀頃中国からの移民とともに沖縄に伝わり、 その後独自の工夫がほどこされ今日に至っていると言われています。 そして前述のようにこの沖縄の三線が15、6世紀頃大阪の堺に渡り本土における三味線が生まれたと言われているのです。 本土ではニシキヘビの皮の入手が容易でなかったため胴に犬や猫の皮を使用することにしたようです。また本土の三味線は三線よりも大型です。 チューニングはどちらも共通しています。構造上のもうひとつの違いはさわりの有無です。 さわりとは日本の琵琶にすでに用いられていたしくみで開放弦をわざとびびらせて余韻を残そうというものです。 そう、あの｢ビヤーン｣という音はさわりによって生み出されているのです。前述のシタールにも同様のしくみがあります。 本土の三味線では一番太い弦にさわりがありますが、三線にはそれがありません。 そのため三線の方が本土の三味線と比較してバンジョーにも通じるパーカッシヴなサウンドに聞こえます。

＜三線の弾き方＞
三線はギターなど一般的な撥弦楽器を演奏できる方ならそう難しくはない楽器と言えます。 どちらかというと演奏方法より、沖縄の島唄をどれだけ良く知っているかがそれらしく弾くことのポイントになりましょう。 　三線は棹(ソーと読む/ギターでいうネック)が地面に対して45度になるよう構えます。 そして天(ギターでいうヘッドの上部表面)の部分が肩の高さに来るようにします。 右手には爪(チミ)を持ち絃(チル)をはじきます。人によっては指で直接弾いたりまたギター用のピックを使うという場合もあるようです。 基本的に装飾音以外はダウン・ピッキングになります。また左手の運指で特徴的なのは薬指を使わないということです。 　なお三線にはギターでいうところのストラップというものは存在しません。軽い楽器なので立って演奏する場合脇に挟むのが普通です。 またバンド・アンサンブルでの使用を考えてアンプリファイズしたい場合は、市販のパテで貼り付けるタイプのピエゾ・ピックアップを用いると良いでしょう。